모차르트를 들으면 똑똑해진다? — 논문 한 편이 정부 정책이 되기까지, 말이 바뀐 다섯 단계

태교 음악 목록에는 꼭 모차르트가 있습니다. "클래식을 들으면 머리가 좋아진다"는 말은 한국에서도 익숙합니다.

 

이 믿음은 1993년 영국 과학 학술지 『네이처』에 실린 한 쪽짜리 논문에서 시작됐습니다. 그런데 논문이 말한 것과 지금 우리가 아는 이야기는 꽤 다릅니다. 말 전달 게임처럼, 한 단계 건널 때마다 내용이 조금씩 바뀌었기 때문입니다. 그 단계를 처음부터 따라가 보겠습니다.

1단계 — 논문: "대학생 36명, 공간 과제, 10~15분"

미국 캘리포니아 대학 어바인 캠퍼스의 프랜시스 라우셔(Frances Rauscher) 연구팀은 대학생 36명에게 세 가지 조건 중 하나를 10분간 경험하게 했습니다.

• 모차르트의 「두 대의 피아노를 위한 소나타 D장조(K.448)」 듣기
• 긴장을 푸는 안내 음성 듣기
• 조용히 있기

 

그 뒤 종이를 접고 자른 모양을 상상하는 것 같은 공간 추론 과제를 풀었습니다. 모차르트를 들은 뒤 점수가 다른 조건보다 높았는데, IQ로 환산하면 8~9점 정도였습니다. 그리고 그 효과는 10~15분 정도만 이어졌습니다.

 

논문이 말한 범위는 여기까지입니다. 성인, 공간 과제 하나, 잠깐 동안.

2단계 — 신문: "모차르트를 들으면 똑똑해진다"

논문이 나오자 언론은 이를 크게 다뤘습니다. 그 과정에서 세 가지가 빠졌습니다.

• "공간 과제"가 빠지고 "지능"이 됐습니다.
• "10~15분"이 빠지고 효과가 오래가는 것처럼 전해졌습니다.
• "대학생"이 빠지면서 누구에게나, 특히 아이에게 통하는 이야기가 됐습니다.

 

'모차르트 효과'라는 이름도 이때 널리 퍼졌고, 이 이름을 단 음반과 책이 쏟아졌습니다.

3단계 — 정책: "신생아에게 클래식 음반을"

1998년 미국 조지아주의 젤 밀러(Zell Miller) 주지사는 주에서 태어나는 모든 아기에게 클래식 음악 음반을 나눠 주는 계획을 내놓았습니다. 음반사가 음반을 기증하고 병원에서 산모에게 전달하는 방식이었습니다.

 

대학생 36명의 10분짜리 실험이, 5년 만에 신생아의 두뇌 발달 정책이 된 것입니다. 원래 논문에는 아기도, 장기적인 지능 향상도 등장하지 않았습니다.

4단계 — 검증: 연구를 모아 보니

그사이 다른 연구자들은 같은 실험을 다시 해 보고 있었습니다.

 

1999년 하버드 대학의 크리스토퍼 차브리스(Christopher Chabris)는 관련 연구 16편을 모아 분석했고, 효과가 원래 보고의 4분의 1 정도이며 IQ로 치면 약 1.4점에 불과하다고 정리했습니다.

 

2010년 오스트리아 빈 대학의 피에치니히(Pietschnig) 연구팀은 결과 100여 개를 모아 다시 분석했습니다. 논문 제목부터 「모차르트 효과-시모차르트 효과(Mozart effect–Shmozart effect)」였습니다. 결론은 모차르트를 들은 뒤 공간 과제 점수가 조금 오르는 경우는 있지만, 모차르트 음악만의 특별한 효과라는 증거는 없다는 것이었습니다. 다른 음악을 들어도 비슷했기 때문입니다.

5단계 — 진짜 범인: 기분과 각성

그렇다면 모차르트를 들은 뒤 점수가 오르는 경우는 왜 생겼을까요. 캐나다 토론토 대학의 글렌 셸렌버그(Glenn Schellenberg)와 동료들은 기분과 각성에서 답을 찾았습니다.

 

2001년 이들은 참가자에게 빠르고 밝은 장조의 모차르트 곡, 또는 느리고 슬픈 단조의 알비노니 곡을 들려줬습니다. 모차르트를 들은 뒤에는 공간 과제 점수가 올랐지만 알비노니를 들은 뒤에는 오르지 않았습니다. 차이를 만든 건 작곡가가 아니라, 음악이 사람을 얼마나 기분 좋게, 또렷하게 만들었느냐였습니다.

 

2005년 영국에서는 10~11세 어린이 8,000여 명을 대상으로 비슷한 실험이 이뤄졌습니다. 모차르트, 당시 인기 있던 팝 음악, 실험에 관한 대화를 들려준 뒤 공간 과제를 풀게 했는데, 한 과제에서는 팝 음악을 들은 아이들의 점수가 가장 높았습니다. 아이들이 좋아하는 음악이 효과를 낸 셈입니다. 연구진은 이를 밴드 이름을 따 '블러(Blur) 효과'라고 불렀습니다.

말 전달 게임이 끝난 자리

다섯 단계를 지나고 남은 사실은 이렇습니다.

• 기분 좋은 음악을 들으면 잠깐 동안 머리가 또렷해질 수 있다.
• 그건 모차르트만의 힘이 아니라, 좋아하는 음악이 주는 기분과 각성의 힘이다.
• 아기의 지능을 오래 높여 준다는 근거는 없다.

 

이 이야기는 뇌 10% 속설과 닮았습니다. 둘 다 그럴듯한 출발점이 있었고, 전달되는 동안 조건이 하나씩 떨어져 나갔고, 무언가를 팔기에 좋은 형태로 굳었습니다.

 

그러니 공부 전에 음악을 듣고 싶다면, 모차르트를 억지로 고를 필요는 없습니다. 듣고 나서 기분이 좋아지는 곡이면 충분합니다. 단, 공부하는 동안 가사가 있는 노래를 계속 틀어 두는 것은 또 다른 이야기라서, 이 연구들로는 답할 수 없습니다.

단계별 출처

• Rauscher, F. H., Shaw, G. L. & Ky, K. N. (1993). Music and spatial task performance. Nature, 365, 611.
• Chabris, C. F. (1999). Prelude or requiem for the 'Mozart effect'? Nature, 400, 826–827.
• Thompson, W. F., Schellenberg, E. G. & Husain, G. (2001). Arousal, mood, and the Mozart effect. Psychological Science, 12(3), 248–251.
• Schellenberg, E. G. & Hallam, S. (2005). Music listening and cognitive abilities in 10- and 11-year-olds: The Blur effect. Annals of the New York Academy of Sciences, 1060.
• Pietschnig, J., Voracek, M. & Formann, A. K. (2010). Mozart effect–Shmozart effect: A meta-analysis. Intelligence, 38(3), 314–323.
• CNN (1998). Georgia governor bringing classics to newborns.