용돈을 주면 아이가 공부를 싫어하게 될까 — 보상이 의욕을 꺾는 조건, 꺾지 않는 조건

"책 한 권 읽으면 천 원." 아이에게 독서 습관을 붙여 주려는 부모가 흔히 쓰는 방법입니다. 그런데 이런 말도 함께 들려옵니다. 보상을 주기 시작하면, 원래 좋아하던 일도 보상 없이는 안 하게 된다는 것입니다.

 

둘 다 일리가 있어 보입니다. 연구를 따라가 보면 답은 "준다 / 안 준다"가 아니라 어떤 상황에서 어떤 보상을 주느냐에 따라 갈립니다. 그 갈림길을 차례로 정리해 보겠습니다.

출발점: 그림을 좋아하던 아이들 (1973년)

1973년 미국 스탠퍼드 대학의 마크 레퍼(Mark Lepper), 데이비드 그린(David Greene), 리처드 니스벳(Richard Nisbett)은 유치원에서 실험을 했습니다.

 

먼저 자유 시간에 원래 매직펜으로 그림 그리기를 좋아하던 아이들을 골랐습니다. 그리고 세 무리로 나눴습니다.

• 보상 예고: "그림을 그리면 '잘 그렸어요(Good Player)' 상장을 줄게"라고 미리 약속하고, 그린 뒤 상장을 줌
• 깜짝 보상: 약속 없이 그림을 그리게 하고, 끝난 뒤 뜻밖에 같은 상장을 줌
• 보상 없음: 상장 없이 그림만 그림

 

1~2주 뒤, 연구자들은 다시 자유 시간에 매직펜을 놓아두고 아이들이 스스로 얼마나 그리는지 지켜봤습니다.

 

보상을 예고받았던 아이들만 그림 그리는 시간이 실험 전보다 줄었습니다. 깜짝 보상을 받은 아이들과 보상이 없었던 아이들은 달라지지 않았습니다.

 

같은 상장을 받았는데도 결과가 달랐다는 점이 이 실험의 핵심입니다. 연구자들은 이렇게 해석했습니다. 보상을 약속받고 그린 아이는 "나는 상장을 받으려고 그렸다"고 생각하게 되고, 그 뒤로는 그림이 놀이가 아니라 일이 된다는 것입니다. 이것을 '과잉정당화 효과'라고 부릅니다.

그 뒤 25년: 128개 연구를 모아 보니 (1999년)

이 실험 이후 비슷한 연구가 수백 편 나왔고, 결과는 엇갈렸습니다. 보상이 해롭지 않다는 분석도 나왔습니다.

 

1999년 에드워드 데시(Edward Deci), 리처드 코에스트너(Richard Koestner), 리처드 라이언(Richard Ryan)은 128개 연구를 모아 다시 분석했습니다. 결론은 "보상은 해롭다"도 "괜찮다"도 아니었습니다. 보상의 종류에 따라 결과가 달랐습니다.

• 미리 약속한, 눈에 보이는 보상(돈, 상품, 상장)은 그 일을 스스로 하려는 마음을 줄였습니다.
• 뜻밖의 보상이나, 하든 안 하든 주는 보상은 이런 효과가 뚜렷하지 않았습니다.
• 칭찬처럼 말로 하는 긍정적인 피드백은 오히려 스스로 하려는 마음을 높이는 쪽이었습니다.

 

물론 이 분석에도 반론이 있습니다. 보상의 해로운 효과가 아주 작거나 제한적이라는 분석을 낸 연구자들도 있고, 두 진영의 논쟁은 이후에도 이어졌습니다. 그래도 어떤 조건에서 문제가 되는지에 대해서는 대체로 비슷한 그림이 그려집니다.

내 상황은 어디에 해당할까

아래 질문을 차례로 따라가 보세요.

 

질문 1. 아이(또는 나)가 그 일을 원래 좋아하나요?

• 아니요, 전혀 안 하던 일이다 → 보상이 시작을 도울 수 있습니다. 과잉정당화 효과는 원래 있던 흥미를 깎는 현상이라, 흥미가 없던 일에는 깎일 것도 적습니다.
• 예, 이미 스스로 하던 일이다 → 질문 2로 갑니다.

 

질문 2. 보상을 미리 약속하나요?

• 예, "하면 줄게"로 시작한다 → 가장 조심해야 하는 경우입니다. 레퍼의 실험에서 흥미가 줄어든 조건이 바로 이것이었습니다.
• 아니요, 끝난 뒤 뜻밖에 준다 → 흥미를 깎는다는 근거가 약합니다.

 

질문 3. 보상이 물건인가요, 말인가요?

• 돈, 선물, 스티커 → 미리 약속하면 위의 위험이 생깁니다.
• 구체적인 칭찬 → 오히려 의욕을 높이는 쪽입니다.

그래서 이렇게 해 볼 수 있습니다

이미 좋아하는 일에는 거래를 붙이지 않습니다. 원래 책을 좋아하는 아이라면 "한 권에 천 원"은 오히려 독서를 일로 만들 수 있습니다.

 

시작이 어려운 일에는 보상을 쓰되, 점점 줄여 갑니다. 처음 습관을 들이는 단계에서 보상은 문을 열어 주는 역할을 할 수 있습니다. 습관이 잡히면 보상을 줄이고 칭찬으로 옮겨 갑니다.

 

물건보다 말로, 결과보다 과정을 칭찬합니다. "다 읽었구나, 천 원"보다 "주인공이 왜 그런 선택을 했는지 이야기해 줘서 재밌었어"가 다음 독서로 이어지기 쉽습니다. 어떤 칭찬이 좋은지는 이 블로그의 칭찬 실험 글에서 자세히 다뤘습니다.

 

가끔은 뜻밖에 축하합니다. 약속하지 않은 작은 축하는 "이걸 받으려고 했다"는 생각을 만들지 않습니다.

 

이 이야기는 아이에게만 해당하지 않습니다. 좋아서 시작한 취미를 부업으로 바꾼 뒤 재미가 떨어졌다는 경험담도 같은 구조로 볼 수 있습니다. 미루기 글에서 다룬 것처럼, 하고 싶은 마음은 생각보다 섬세하게 움직입니다.

동기 연구의 출처

• Lepper, M. R., Greene, D. & Nisbett, R. E. (1973). Undermining children's intrinsic interest with extrinsic reward: A test of the "overjustification" hypothesis. Journal of Personality and Social Psychology, 28(1), 129–137.
• Deci, E. L., Koestner, R. & Ryan, R. M. (1999). A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation. Psychological Bulletin, 125(6), 627–668.
• Cameron, J. & Pierce, W. D. (1994). Reinforcement, reward, and intrinsic motivation: A meta-analysis. Review of Educational Research, 64(3), 363–423.